Devot: Bedeutung im Alltag, im Bett und in der Beziehung

Devot ist ein Wort mit zwei Gesichtern. Im Alltag heißt es unterwürfig, und wer es über jemanden sagt, meint es selten freundlich. In der Sexualität beschreibt dasselbe Wort eine Vorliebe, die viele Menschen kennen: die Lust daran, die Führung abzugeben und sich hinzugeben. Die Alltagsbedeutung färbt auf die sexuelle ab, und so entsteht oft Scham, als verrate eine devote Neigung etwas über mangelnden Selbstwert. Die führende Seite beschreibt der Beitrag über dominanten Sex. Hier geht es um die andere: was devot bedeutet, woher das Wort kommt, wie es sich von Sub, Bottom und masochistisch unterscheidet und was die Forschung über Menschen mit devoten Vorlieben weiß.

Was heißt devot? Die Bedeutung im Alltag

Im allgemeinen Sprachgebrauch beschreibt devot ein Verhalten, mit dem sich jemand übertrieben unterordnet: wer sich vor Vorgesetzten klein macht, jedem Wunsch zuvorkommt und nie widerspricht. Wörterbücher markieren das Wort als abwertend, es gehört eher zur gehobenen Sprache. Verwandte Ausdrücke sind unterwürfig, untertänig, servil oder ergeben. Wer sagt, jemand habe sich devot verhalten, meint fast immer: zu sehr, ohne Not und auf Kosten der eigenen Würde.

Der Duden kennt zwei weitere Bedeutungen. Eine ist veraltet und meint schlicht demütig. Die andere ist die sexuelle, als verhüllender Jargon gekennzeichnet und auffällig eng gefasst: Beschrieben wird sie über das Zulassen sadistischer Handlungen um der eigenen Lust willen. Das trifft eher, was man masochistisch nennt, und verfehlt den Kern. Devot im sexuellen Sinn heißt nicht in erster Linie, Schmerz auszuhalten, sondern Kontrolle abzugeben. Darin liegt der wichtigste Unterschied zur Alltagsbedeutung: Dort fehlt die Wahl, hier ist sie die Voraussetzung.

Woher das Wort kommt: von fromm zu unterwürfig

Devot geht auf das lateinische devotus zurück, das Partizip von devovere. Das Verb bedeutete geloben oder weihen, im religiösen Sinn auch, etwas oder sich selbst einer Gottheit darzubringen. Mit diesem Sinn kam das Wort ins Deutsche: Niederdeutsche Belege reichen ins 15. Jahrhundert zurück, im Hochdeutschen wurde es Anfang des 17. Jahrhunderts übernommen, als Wort für fromm, andächtig und ergeben. Ein Rest davon steckt bis heute in den Devotionalien, den Andachtsgegenständen, die an Wallfahrtsorten verkauft werden.

Die abwertende Färbung kam später. Nach dem Etymologischen Wörterbuch des Deutschen bildete sich die Bedeutung unterwürfig gegen Ende des 17. Jahrhunderts heraus. Aus einem Wort für Frömmigkeit wurde eines für Unterwürfigkeit, aus einer Tugend ein Vorwurf. Das Englische ging einen anderen Weg: Dort klingt devoted, hingebungsvoll, eher nach Kompliment. Wer sich heute in der Sexualität devot nennt, knüpft eher an diese ältere Schicht an: an eine Hingabe, die man aus freien Stücken schenkt.

Devot im Bett: Hingabe in einem vereinbarten Rahmen

In der Sexualität beschreibt devot die Lust daran, sich führen zu lassen. Das kann heißen, Entscheidungen abzugeben, Anweisungen zu folgen oder geschehen zu lassen, was der andere vorgibt. Bei manchen ist es eine leichte Vorliebe, bei anderen ein fester Teil der eigenen Sexualität. Damit gehören devote Neigungen zu dem, was man Kink nennt. Wie weit dieser Sammelbegriff reicht und was sein Gegenstück Vanilla meint, erklärt der Artikel über die Bedeutung von kinky.

Entscheidend ist, was dabei nicht abgegeben wird. Die Führung wechselt die Seite, das Recht auf ein Nein bleibt, wo es ist. Vorher wird besprochen, was infrage kommt und was nicht, und ein vereinbartes Signal beendet jederzeit alles. Wie solche Absprachen und ein Safeword funktionieren, steht im Leitfaden BDSM für Anfänger. Hier zählt die Konsequenz: Wer sich hingibt, bestimmt den Rahmen mit, weil alles, was geschieht, von der eigenen Zustimmung abhängt. Hingabe ist in diesem Sinn keine Passivität, sondern eine Entscheidung, die sich jederzeit zurücknehmen lässt.

Ebenso wichtig: Devot im Bett sagt wenig darüber, wie jemand sonst ist. Eine sexuelle Vorliebe ist keine Charakterbeschreibung. Wer beim Sex gern loslässt, kann im Beruf führen, im Streit hartnäckig sein und im Freundeskreis den Ton angeben. Umgekehrt verrät Nachgiebigkeit im Alltag nichts über sexuelle Vorlieben.

Devot, Sub, Bottom oder masochistisch?

Rund um das Thema kursieren Begriffe, die oft durcheinandergeraten. In der Szene werden sie teils austauschbar benutzt, viele unterscheiden aber genauer:

• Devot ist das deutsche Wort für die Neigung selbst, die Lust daran, Kontrolle abzugeben. Meist wird es gleichbedeutend mit submissiv verwendet.
• Sub, kurz für das englische submissive, bezeichnet eher die Rolle, die jemand in einer Dynamik oder Beziehung einnimmt. Gemeint ist die psychologische Ebene: Wer führt, wer folgt?
• Bottom beschreibt die Handlungsebene, also wer in einer Situation etwas empfängt, statt es zu tun. Ein Bottom muss nicht devot sein: Wer eine bestimmte Empfindung genießt, ohne sich unterordnen zu wollen, ist Bottom, aber nicht Sub. In der schwulen Umgangssprache hat das Wort außerdem eine eigene Bedeutung, die mit Machtabgabe nichts zu tun haben muss.
• Masochistisch nennt man die Lust an Schmerz oder sehr intensiven Empfindungen. Sie kann mit Hingabe zusammenfallen, muss es aber nicht. Man kann devot sein, ohne Schmerz zu mögen, und masochistisch, ohne sich unterordnen zu wollen.

Für die Selbstbeschreibung hilft eine einfache Frage mehr als jedes Etikett: Reizt dich das Abgeben der Kontrolle, eine bestimmte Empfindung oder beides?

Was die Forschung über devote Menschen weiß

Das Bild vom devoten Menschen als schwach oder beschädigt hält sich hartnäckig. Die Daten stützen es nicht.

Erstens ist die Fantasie, sich hinzugeben, weit verbreitet. In einer 2015 veröffentlichten Studie des kanadischen Psychologen Christian Joyal und seines Teams bewerteten 1.516 Erwachsene 55 sexuelle Fantasien. Unterwerfungsfantasien zählten bei Frauen wie bei Männern zu den häufigen, also zu jenen, die jeweils mehr als die Hälfte angab. Frauen nannten sie etwas öfter, Männer dafür etwas öfter die Fantasie, selbst zu dominieren, doch eine klare Aufteilung nach dem Muster „er führt, sie folgt“ ergab sich nicht. Aufschlussreicher sind zwei weitere Befunde: Unterwerfungs- und Dominanzfantasien hingen statistisch zusammen; wer das eine kannte, kannte oft auch das andere. Und schon eine einzige Unterwerfungsfantasie ging bei beiden Geschlechtern mit einem insgesamt reicheren Fantasieleben einher. Die Frage „dominant oder devot?“, mit der manche Online-Tests arbeiten, ist deshalb oft zu schlicht gestellt.

Zweitens spricht wenig dafür, dass hinter devoten Neigungen eine Störung steckt. Die niederländischen Psychologen Andreas Wismeijer und Marcel van Assen verglichen in einer 2013 veröffentlichten Online-Befragung 902 Menschen, die BDSM praktizieren, mit 434 Personen ohne diesen Hintergrund. Die BDSM-Gruppe war im Schnitt emotional stabiler, offener, gewissenhafter und weniger empfindlich gegenüber Zurückweisung und berichtete ein höheres Wohlbefinden; nur bei der Verträglichkeit lag sie etwas darunter. Wo sich die Rollen unterschieden, schnitten die Dominanten am günstigsten ab und die Devoten dahinter, schlechter als die Vergleichsgruppe aber in keinem Punkt. Die Autoren deuten BDSM deshalb eher als Freizeitgestaltung denn als Ausdruck einer Störung. Einschränkend gilt: Wer an solchen Befragungen teilnimmt, wählt sich selbst aus, und über Ursache und Wirkung sagt die Studie nichts.

Warum Hingabe reizt, ist weniger klar. Eine verbreitete Erklärung setzt bei der Entlastung an: Für eine begrenzte Zeit nicht entscheiden, planen und bewerten zu müssen, kann den Kopf still machen. Der US-Sozialpsychologe Justin Lehmiller, der für sein Buch „Tell Me What You Want“ 4.175 Erwachsene befragte, fand zudem, dass Menschen mit häufigen BDSM-Fantasien im Schnitt ein stärkeres Bedürfnis angaben, begehrt und bestätigt zu werden. Hingabe kann sich so gesehen anfühlen wie die intensivste Form, gewollt zu werden. All das sind Tendenzen und Deutungen, keine Aussagen über dich: Warum jemand devot empfindet, muss niemand begründen.

Devote Beziehung: wenn das Gefälle über das Bett hinausreicht

Manche Paare belassen es nicht beim Schlafzimmer. Sie verabreden, dass die Rollen auch in Teilen des Alltags gelten, etwa bei bestimmten Entscheidungen, in kleinen Ritualen oder festen Regeln. In der Szene heißt so etwas D/s-Beziehung, nach Dominance and submission. Gilt die Absprache rund um die Uhr, ist von 24/7 die Rede, und wer die Macht so weit wie möglich abgibt, lebt einen Total Power Exchange, kurz TPE. Führt die Frau, fällt oft das Kürzel FLR, das allerdings auch eine ganz unerotische Arbeitsteilung meinen kann. Beide Lesarten trennt der Artikel über die FLR-Beziehung.

Ob eine solche Beziehung trägt, lässt sich an drei Fragen prüfen. Haben beide das Gefälle gewählt? Ist klar, wofür es gilt und wofür nicht? Und lässt es sich jederzeit neu verhandeln oder beenden, ohne dass Strafe, Kälte oder Angst folgen? Manche Paare halten ihre Absprachen schriftlich fest. Das kann Klarheit schaffen, ersetzt aber weder das Gespräch noch das Recht, auszusteigen.

Fehlt eine dieser Bedingungen, ist es kein Kink mehr. Ein Machtgefälle, dem niemand zugestimmt hat oder bei dem ein Nein bestraft wird, ist schlicht ungleiche Macht, und daran ändert auch nichts, dass sich jemand devot nennt. Woran du ein Gefälle erkennst, das niemand verabredet hat, zeigt der Beitrag über eine Beziehung auf Augenhöhe. Für eine D/s-Beziehung heißt das nicht, dass beide gleich viel entscheiden. Es heißt, dass das Gefälle im Spiel gilt und dass über das Spiel selbst beide auf Augenhöhe verhandeln.

Devot veranlagt: ohne Scham darüber sprechen

Wer merkt, devot veranlagt zu sein, erschrickt manchmal über das eigene Begehren, weil das Wort im Alltag so negativ klingt. Gerade wer sich als stark und selbstständig erlebt, spürt dann womöglich einen Widerspruch zum eigenen Selbstbild. Dabei gibt es keinen: Die Lust am Loslassen nimmt dir nichts von deiner Stärke, sie hat nur einen anderen Ort. Hält sich trotzdem ein Gefühl von Falschsein, lohnt ein Blick darauf, wie Scham in Beziehungen wirkt.

Bevor du mit jemandem sprichst, hilft es, dir selbst ein paar Fragen zu beantworten. Was genau reizt dich: das Loslassen, die ungeteilte Aufmerksamkeit, das Gefühl, geführt zu werden? Wann wünschst du es dir, und wo endet es für dich? Wer das sortiert hat, kann es leichter aussprechen, am besten in einem ruhigen Moment und nicht mitten im Sex. Anregungen für den Einstieg in dieses Gespräch sammelt der Beitrag Sexuelle Fantasien mit dem Partner teilen.

Und wenn dein Partner oder deine Partnerin dir sagt, devot zu sein? Das heißt nicht, schlecht behandelt werden zu wollen, sondern etwas Bestimmtes erleben zu wollen, in einem Rahmen, den ihr gemeinsam festlegt. Frag nach, was es für ihn oder sie bedeutet. Deine eigenen Grenzen zählen genauso: Die führende Rolle darfst du auch ablehnen, sie ist ein Angebot und keine Pflicht. Wenn ihr etwas ausprobiert, gehört die Zeit danach dazu, denn Hingabe kann aufwühlen. Was ihr hinterher füreinander tun könnt, steht im Text über Aftercare.

Häufige Fragen

Was versteht man unter einer devoten Frau?

Eine devote Frau gibt in der Sexualität gern die Kontrolle ab und lässt sich führen, in einem Rahmen, den sie selbst mitbestimmt. Über ihr Auftreten im Alltag sagt das nichts. Das Klischee der stillen, fügsamen Partnerin hat mit der Vorliebe wenig zu tun, und womit sie einverstanden ist, klärt allein das Gespräch mit ihr.

Was bedeutet devot im Bett?

Devot im Bett heißt, beim Sex die Führung abzugeben: Die andere Person bestimmt Tempo und Ablauf, du lässt dich darauf ein. Das geschieht innerhalb vorher besprochener Grenzen und mit einem Signal, das jederzeit alles beendet. Mit Schmerz muss das nichts zu tun haben.

Was ist eine devote Beziehung?

Meist ist eine Partnerschaft gemeint, in der eine Person auch über den Sex hinaus die führende und die andere die devote Rolle übernimmt, per Absprache. In der Szene heißt das D/s-Beziehung, bei durchgehender Geltung 24/7. Tragfähig ist das nur, solange beide es gewählt haben und jede Seite die Absprache beenden kann.

Was sind devote Männer?

Devote Männer geben in der Sexualität gern die Kontrolle ab und lassen sich führen. Das widerspricht dem Bild vom Mann, der immer den Ton angibt, ist aber verbreitet: In der Befragung von Joyal und Kollegen gehörte die Fantasie, dominiert zu werden, auch bei Männern zu den häufigen. Mit Schwäche hat das bei ihnen so wenig zu tun wie bei Frauen.

Ist devot sein normal?

Wenn normal verbreitet meint: ja, Fantasien von Hingabe gehören bei Frauen und Männern zu den häufigen. Wenn es gesund meint: ebenfalls ja. Die Vorgängerversion des Klassifikationssystems der WHO führte Sadomasochismus noch als Störung, die ICD-11 nicht mehr. Als Störung gilt eine Vorliebe dort erst, wenn sie selbst erheblichen Leidensdruck erzeugt, ernste Gefahren birgt oder andere ohne Einwilligung betrifft.

Was ist das Gegenteil von devot?

Im Alltag sind es Wörter wie selbstbewusst, aufrecht oder stolz, also das Gegenteil von unterwürfig. In der Sexualität ist das Gegenstück dominant, gemeint ist die Person, die führt. Wer beide Seiten mag und je nach Moment oder Partner wechselt, heißt in der Szene Switch.

Fazit: Hingabe aus freien Stücken

Devot hat im Lauf der Jahrhunderte die Richtung gewechselt, von der frommen Hingabe zur verachteten Unterwürfigkeit. Wer sich in der Sexualität devot nennt, beschreibt dagegen eine Lust am Loslassen, die er oder sie selbst wählt, begrenzt und jederzeit beenden kann. Das ist weder Schwäche noch ein Zeichen für ein Defizit, und es ist verbreiteter, als das Wort vermuten lässt. Entscheidend ist deshalb nicht, auf welcher Seite du stehst, sondern ob ihr beide das Gefälle wollt, in dem ihr euch bewegt, und ob du es jederzeit verlassen kannst.