Wer den „Von guten Mächten wunderbar geborgen“-Text sucht, steht oft vor einem Abschied, einem Jahreswechsel oder einer Karte, für die die eigenen Worte nicht reichen. Hier findest du alle sieben Strophen in Dietrich Bonhoeffers Originalfassung, so wie er sie im Dezember 1944 in einem Berliner Gestapo-Gefängnis aufschrieb. Dazu erfährst du, an wen er das Gedicht schickte, warum in Gesangbüchern und auf Karten unterschiedliche Fassungen kursieren, was die einzelnen Strophen sagen und wie das Lied heute bei Trauerfeiern, an Silvester und zur Konfirmation verwendet wird.
Von guten Mächten Text: alle sieben Strophen im Wortlaut
Das Gedicht beginnt nicht mit der berühmten Zeile, sondern mit „Von guten Mächten treu und still umgeben“. Der Vers „Von guten Mächten wunderbar geborgen“ eröffnet erst die siebte und letzte Strophe. Der folgende Wortlaut entspricht Bonhoeffers Handschrift, die auch dem Evangelischen Gesangbuch (Nr. 65) zugrunde liegt. Die alte Rechtschreibung mit „laß“ und „gewiß“ ist beibehalten.
Von guten Mächten treu und still umgeben, / behütet und getröstet wunderbar, / so will ich diese Tage mit euch leben / und mit euch gehen in ein neues Jahr.
Noch will das alte unsre Herzen quälen, / noch drückt uns böser Tage schwere Last. / Ach Herr, gib unsern aufgeschreckten Seelen / das Heil, für das du uns geschaffen hast.
Und reichst du uns den schweren Kelch, den bittern / des Leids, gefüllt bis an den höchsten Rand, / so nehmen wir ihn dankbar ohne Zittern / aus deiner guten und geliebten Hand.
Doch willst du uns noch einmal Freude schenken / an dieser Welt und ihrer Sonne Glanz, / dann wolln wir des Vergangenen gedenken, / und dann gehört dir unser Leben ganz.
Laß warm und hell die Kerzen heute flammen, / die du in unsre Dunkelheit gebracht, / führ, wenn es sein kann, wieder uns zusammen. / Wir wissen es, dein Licht scheint in der Nacht.
Wenn sich die Stille nun tief um uns breitet, / so laß uns hören jenen vollen Klang / der Welt, die unsichtbar sich um uns weitet, / all deiner Kinder hohen Lobgesang.
Von guten Mächten wunderbar geborgen, / erwarten wir getrost, was kommen mag. / Gott ist bei uns am Abend und am Morgen / und ganz gewiß an jedem neuen Tag.
Dietrich Bonhoeffer (1906–1945), Dezember 1944. Der Text ist gemeinfrei. Die Melodien, auf die er heute gesungen wird, sind dagegen urheberrechtlich geschützt und werden hier nicht wiedergegeben.
Entstehung: ein Weihnachtsgruß aus der Haft
Bonhoeffer saß seit April 1943 in Untersuchungshaft, zunächst im Militärgefängnis Berlin-Tegel. Nach dem gescheiterten Attentat vom 20. Juli 1944 geriet er stärker ins Visier der Ermittler. Am 8. Oktober 1944 wurde er in das Kellergefängnis des Reichssicherheitshauptamts in der Prinz-Albrecht-Straße 8 verlegt. Von dort schrieb er am 19. Dezember 1944 an seine Verlobte Maria von Wedemeyer und legte dem Brief ein paar Verse bei, die ihm, wie er schrieb, an den letzten Abenden eingefallen waren. Er bestimmte sie als Weihnachtsgruß für sie, seine Eltern und seine Geschwister. Sein Biograf Eberhard Bethge berichtet, dass das Gedicht auch einem Brief zum Geburtstag der Mutter am 28. Dezember beilag.
Die Lage der Familie war bedrückend. Sein Bruder Klaus und zwei Schwäger saßen ebenfalls in Haft, und Bonhoeffer musste mit seiner Hinrichtung rechnen. Umso auffälliger ist der Ton des Briefes: Er schreibt, er habe sich in der Einsamkeit keinen Augenblick verlassen gefühlt. Er erinnert an ein altes Kinderabendlied von Engeln, die einen in der Nacht bewachen, und meint, auch Erwachsene bräuchten diesen Schutz durch „gute unsichtbare Mächte“.
Obwohl als Weihnachtsgruß gedacht, erwähnt das Gedicht die Geburt Jesu nicht. Es blickt auf die Jahreswende und auf eine Zukunft, die niemand kannte. Darum steht es im Evangelischen Gesangbuch nicht bei den Weihnachtsliedern, sondern in der Rubrik zur Jahreswende.
Gedicht und Kirchenlied: warum es mehrere Fassungen gibt
Dass du auf Karten und in älteren Liederbüchern leicht abweichende Zeilen findest, hat einen einfachen Grund. Maria von Wedemeyer fertigte eine Abschrift für die Familie an, daraus entstand eine maschinenschriftliche Kopie. Diese Fassung wurde 1945 in Genf gedruckt und 1951 von Bethge in die Briefsammlung „Widerstand und Ergebung“ übernommen. Jahrzehntelang galt sie als echt. Erst 1988 wurde Bonhoeffers handschriftlicher Brief zugänglich, und es zeigte sich, dass die Abschrift an vier Stellen vom Original abweicht:
- „aufgescheuchten“ statt „aufgeschreckten“ Seelen in Strophe 2,
- „bereitet“ statt „geschaffen“ am Ende derselben Strophe,
- „warm und still“ statt „warm und hell“ in Strophe 5,
- „Gott ist mit uns“ statt „Gott ist bei uns“ in Strophe 7.
Seit dem Evangelischen Gesangbuch von 1993 drucken die meisten Liederbücher den Text der Handschrift. Für eine Traueranzeige ist diese Fassung die verlässliche Wahl.
Hinzu kommen verschiedene Vertonungen. Die älteste stammt von Otto Abel aus dem Jahr 1959; mit ihr steht das Lied als Nr. 65 im Stammteil des Evangelischen Gesangbuchs. Das katholische Gotteslob führt es unter Nr. 430 mit einer Melodie von Kurt Grahl von 1976. Am bekanntesten dürfte die Melodie von Siegfried Fietz aus dem Jahr 1970 sein. Sie steht in mehreren Regional- und Diözesanteilen sowie in freikirchlichen Liederbüchern. Bei Fietz wird die letzte Strophe, „Von guten Mächten wunderbar geborgen“, nach den übrigen Strophen als Kehrvers wiederholt. Daher kennen viele das Lied unter diesem Titel, während das Gesangbuch es nach der ersten Zeile benennt.
Von guten Mächten Bedeutung: die Strophen in eigenen Worten
Strophe 1 ist noch ein persönlicher Brief in Versform. Ein Ich spricht zu einem Ihr: Ich bin geborgen, und so will ich diese Tage mit euch verbringen, obwohl wir getrennt sind.
Strophe 2 benennt die Last ohne Beschönigung. Das alte Jahr wirkt noch nach, die bösen Tage drücken. Mitten in der Strophe wechselt die Rede zum Gebet: Aus dem Ich wird ein Wir, das Gott um das Heil bittet, für das der Mensch gedacht ist.
Strophe 3 ist die härteste. Das Bild vom bitteren Kelch erinnert an das Gebet Jesu in Gethsemane, in dem er darum bittet, dieser Kelch möge an ihm vorübergehen (Matthäus 26,39). Bonhoeffer ist bereit, auch schwerstes Leid aus Gottes Hand anzunehmen. Man kann das als Ergebung lesen oder als Vertrauen, das selbst im Schlimmsten nicht abreißt.
Strophe 4 öffnet die Gegenrichtung. Falls es doch noch einmal Freude an dieser Welt geben sollte, dann soll das Erlebte nicht vergessen sein, und das ganze Leben soll Gott gehören.
Strophe 5 ist die weihnachtlichste. Kerzen brennen in der Dunkelheit, und es folgt der leise Wunsch, wieder zusammenzufinden, eingeschränkt durch ein ehrliches „wenn es sein kann“. Den Schluss bildet die Gewissheit, dass Gottes Licht auch in der Nacht scheint.
Strophe 6 wendet sich der Stille zu. Wer lauscht, hört einen Klang, größer als die Zelle: den Lobgesang einer unsichtbaren Welt. Diese Strophe greift das Bild aus dem Brief auf, von einem großen unsichtbaren Reich, in dem man lebt.
Strophe 7 fasst alles in einer Haltung zusammen. Geborgen erwarten wir, was kommt, nicht weil es gut ausgehen muss, sondern weil Gott am Abend, am Morgen und an jedem neuen Tag da ist. Weil Bonhoeffer nicht wusste, ob er das neue Jahr erleben würde, wirkt diese Zuversicht so stark.
Wer war Dietrich Bonhoeffer?
Dietrich Bonhoeffer wurde am 4. Februar 1906 in Breslau geboren und war evangelischer Theologe. Schon 1933 bezog er öffentlich Stellung gegen die Judenverfolgung, engagierte sich in der Bekennenden Kirche und leitete ab 1935 ein Predigerseminar in Finkenwalde. Später schloss er sich dem Widerstandskreis um Wilhelm Canaris im Amt Ausland/Abwehr an. Am 5. April 1943 wurde er verhaftet. Nach Stationen in Berlin und im KZ Buchenwald brachte man ihn Anfang April 1945 über das Dorf Schönberg im Bayerischen Wald ins KZ Flossenbürg. Dort verurteilte ihn ein SS-Standgericht ohne Verteidiger am 8. April zum Tode; am Morgen des 9. April 1945 wurde er gehängt, wenige Wochen vor Kriegsende.
Am Tag vor seinem Tod hielt Bonhoeffer in Schönberg auf Bitten von Mitgefangenen eine Andacht und wurde kurz danach abgeholt. Aus diesem Moment stammen seine überlieferten letzten Worte. Er bat den britischen Mitgefangenen Sigismund Payne Best, seinem Freund George Bell, dem Bischof von Chichester, eine Botschaft auszurichten. Best gab sie weiter, und Bell hielt sie 1945 auf Englisch fest: Für ihn sei dies das Ende, aber auch der Anfang. Im Deutschen ist der Satz meist in der Form „Das ist das Ende – für mich der Beginn des Lebens“ verbreitet. Das ist eine Rückübersetzung, kein überlieferter deutscher Wortlaut.
Von guten Mächten an Silvester, bei der Beerdigung und zur Konfirmation
Als die Evangelische Kirche in Deutschland 2021 für das neue Gesangbuch nach Lieblingsliedern fragte, landete „Von guten Mächten“ auf dem ersten Platz. Diese Anlässe sind besonders typisch:
- Jahreswechsel: In vielen Gemeinden wird es am Altjahrsabend oder im Neujahrsgottesdienst gesungen. Die erste Strophe spricht ausdrücklich vom Gang in ein neues Jahr. Wer lieber einen kurzen Text verschickt, findet weitere Ideen bei den Sprüchen zum Jahreswechsel oder den Neujahrswünschen.
- Trauerfeier: Bei Beerdigungen wird es häufig gewählt, oft nur mit einzelnen Strophen, etwa der ersten, fünften und siebten. Die dritte mit dem bitteren Kelch kann sehr schwer wirken.
- Konfirmation und Taufe: Die Schlusszeilen über Abend, Morgen und jeden neuen Tag passen zu einem Lebensweg, der erst beginnt. Als Ergänzung bieten sich biblische Konfirmationssprüche an.
- Krankheit und Krise: Auf Karten in schweren Wochen genügt oft ein Zweizeiler, der tröstet, ohne zu viel zu versprechen.
Welche Zeilen sich als Spruch eignen
Für eine Karte reichen meist zwei Zeilen. Diese Ausschnitte stehen gut für sich:
- „Von guten Mächten wunderbar geborgen, erwarten wir getrost, was kommen mag.“ Der Klassiker für Traueranzeigen; mehr Formulierungen findest du bei den Trauersprüchen.
- „Gott ist bei uns am Abend und am Morgen und ganz gewiß an jedem neuen Tag.“ Passend zu Taufe, Konfirmation oder Neujahr.
- „Wir wissen es, dein Licht scheint in der Nacht.“ Ein einzelner Vers für Menschen, die gerade nicht weiterwissen; verwandte Gedanken sammeln die Hoffnung-Sprüche.
- „So will ich diese Tage mit euch leben und mit euch gehen in ein neues Jahr.“ Persönlich und warm, etwa für eine Karte an die Familie zwischen den Jahren.
Nenne bei einem Zitat Bonhoeffers Namen; mit einem eigenen Wunsch dazu wirkt es weniger förmlich. Eine Auswahl solcher Formulierungen findest du bei den Segenswünschen.
Häufige Fragen
Für wen hat Dietrich Bonhoeffer das Gedicht von guten Mächten geschrieben?
Bonhoeffer schickte das Gedicht am 19. Dezember 1944 an seine Verlobte Maria von Wedemeyer, ausdrücklich als Weihnachtsgruß für sie, seine Eltern und seine Geschwister. Er schrieb es in Gestapo-Haft in Berlin. Laut seinem Biografen Bethge lag es auch einem Geburtstagsbrief an die Mutter bei.
Wie lautet der Text des Kirchenliedes „Von guten Mächten wunderbar geborgen“?
Das Lied beginnt mit „Von guten Mächten treu und still umgeben, behütet und getröstet wunderbar“ und hat sieben Strophen. Die letzte lautet: „Von guten Mächten wunderbar geborgen, erwarten wir getrost, was kommen mag. Gott ist bei uns am Abend und am Morgen und ganz gewiß an jedem neuen Tag.“ Den vollständigen Text findest du oben.
Ist von guten Mächten ein Kirchenlied?
Ja, heute ist es eines der bekanntesten Kirchenlieder im deutschsprachigen Raum, ursprünglich aber ein Gedicht. Im Evangelischen Gesangbuch steht es als Nr. 65 mit der Melodie von Otto Abel, im katholischen Gotteslob als Nr. 430 mit der Melodie von Kurt Grahl. Die Fietz-Melodie findet sich in Regional- und Diözesanteilen.
Was waren Dietrich Bonhoeffers letzte Worte?
Überliefert ist eine Botschaft an Bischof George Bell, die Bonhoeffer am 8. April 1945 dem Mitgefangenen Payne Best mitgab: Für ihn sei dies das Ende, aber auch der Anfang. Im Deutschen kursiert sie meist als „Das ist das Ende – für mich der Beginn des Lebens“. Das ist eine Rückübersetzung aus dem Englischen.
Darf man „Von guten Mächten“ bei einer Beerdigung singen?
Ja, es wird bei Trauerfeiern oft gesungen, in der Kirche wie in der Trauerhalle. Es ist üblich, nur einzelne Strophen auszuwählen. Kläre vorher mit der Pfarrerin oder dem Pfarrer und den Musikern ab, welche Melodie gespielt wird, damit die Trauergemeinde mitsingen kann.
Fazit: Zuversicht, geschrieben im Dunkeln
„Von guten Mächten“ ist kein Lied über eine heile Welt. Ein Mann, der seinen Tod vor Augen hatte, schrieb es für die Menschen, die er liebte, und gerade deshalb glaubt man ihm die Zuversicht der letzten Strophe. Ob du es an Silvester singst, auf eine Trauerkarte schreibst oder einem Konfirmanden mitgibst: Nimm die Fassung der Handschrift, wähle die Strophen bewusst aus und lass den Zeilen ihren Raum. Mehr Liedtexte mit ihrer Geschichte findest du etwa beim Text von „Stille Nacht“.
